Samedi soir, le bulletin de santé du souverain pontife était particulièrement alarmiste. «Le pape n’est pas hors de danger. Ce matin, le pape François a présenté une crise respiratoire asthmatique prolongée, qui a également nécessité l’application d’oxygène à haut débit», indiquait le Saint-Siège. «Les analyses de sang effectuées aujourd’hui ont également révélé une thrombopénie (baisse du nombre de plaquettes sanguines, ndlr), associée à une anémie, qui a nécessité l’administration d’une transfusion sanguine. Le Saint-Père reste alerte et a passé la journée dans un fauteuil, bien qu’il souffre davantage qu’hier. Le pronostic est actuellement réservé», a précisé le Vatican dans ce communiqué au ton d’une rare gravité.

Dès vendredi après-midi les médecins qui s’occupent du pape avaient mis en garde sur la fragilité de la situation. «Le pape est-il hors de danger ? Non, le pape n’est pas hors de danger», avait affirmé le Pr Sergio Alfieri lors d’une conférence de presse à l’hôpital Gemelli. «Le vrai risque dans ces cas-là est que les germes passent dans le sang», provoquant ainsi une septicémie potentiellement mortelle, avait-il expliqué.

«La situation est devenue plus préoccupante», a déclaré le virologue Fabrizio Pregliasco, cité dimanche par le quotidien La Stampa. «L’âge du Saint-Père, ainsi que les antécédents de santé, comme la bronchite asthmatique, pourraient avoir compliqué les choses et pas qu’un peu», détaille-t-il. «Il faut espérer que la thérapie antibiotique fonctionne pour éviter le risque d’une septicémie, une infection systémique, qui peut avoir une issue fatale. Le pape est certainement en de bonnes mains mais les prochaines heures et les prochains jours seront déterminants», estime l’expert.

Il sera hospitalisé au moins toute la semaine prochaine et il ne dirigera pas dimanche, pour la deuxième fois d’affilée, la prière de l’Angélus. En début de matinée, une messe se tiendra au Vatican lors de laquelle le pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation lira l’homélie préparée par le pape.

Plusieurs responsables religieux et politiques ont dit prier pour le pape, dont le président américain Donald Trump qui «est informé»de la situation, a fait savoir la Maison Blanche. Depuis samedi soir sur les réseaux sociaux, les internautes ont aussi posté des centaines de messages disant prier pour François, beaucoup postant une photo de l’évêque de Rome seul sur la place Saint-Pierre lors de la pandémie de Covid-19.

François a été hospitalisé initialement pour une bronchite, mais le Saint-Siège a révélé mardi qu’il avait développé une pneumonie dans les deux poumons, une infection du tissu pulmonaire potentiellement mortelle. Cette hospitalisation, la quatrième depuis 2021, suscite de vives inquiétudes alors que le pape a déjà été affaibli par une série de problèmes ces dernières années, allant d’opérations du côlon et de l’abdomen à des difficultés à marcher.

L’hospitalisation du pape, à la fois chef spirituel du 1,4 milliard de catholiques dans le monde et chef de l’Etat de la Cité du Vatican, a relancé les interrogations autour de sa capacité à assurer sa charge, alors que le droit canonique ne prévoit aucune disposition en cas de problème grave qui altérerait sa lucidité.

Plus tôt dans la journée, le Vatican avait fait savoir que le souverain pontife, hospitalisé pour une pneumonie des deux poumons, ne dirigerait pas ce dimanche, pour la deuxième fois d’affilée, la prière de l’Angélus, confirmant les annonces faites la veille par l’équipe médicale qui le suit. Le texte prononcé sera bien de sa main, mais c’est un de ses assistants qui le lira, a précisé la salle de presse du Vatican.