Assis dans un fauteuil roulant, Jorge Bergoglio a frappé sur la lourde porte de bronze avant de se recueillir en silence sur son seuil et d’entrer dans la monumentale basilique, archi-comble, suivi par une longue procession, tandis que les cloches sonnaient à l’extérieur. Tout au long de l’année, les pèlerins pourront passer cette porte, murée en temps ordinaire, afin de recevoir l’«indulgence plénière», le pardon des péchés selon la tradition catholique.

Le pape de 88 ans, récemment affaibli par un rhume, préside dans la foulée la messe de la nuit de Noël dans la basilique Saint-Pierre avant de donner mercredi à 12H00 sa traditionnelle bénédiction «Urbi et Orbi» («A la ville et au monde»). Il devrait à cette occasion se livrer à un tour d’horizon des conflits dans le monde et renouveler ses appels à un cessez-le-feu au Proche-Orient, trois jours après ses critiques contre la «cruauté» des frappes à Gaza qui ont suscité les protestations de la diplomatie israélienne.

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Surtourisme

Après l’attaque meurtrière sur un marché de Noël en Allemagne, la sécurité a été renforcée aux alentours du Vatican. Quelque 700 agents supplémentaires ont été déployés à Rome, selon le ministère italien de l’Intérieur. «Juste être là je me sens déjà bénie», a confié à l’AFPTV Lisbeth Dembele, une touriste française. «C’était une occasion spéciale pour nous, pour toute la famille», renchérit son mari, Marcel Dembele, qui espère que le pape appellera à une «paix juste».

Le dernier Jubilé «ordinaire», en l’an 2000 sous Jean-Paul II, avait réuni 25 millions de personnes. Organisé tous les 25 ans, le Jubilé est voulu comme un temps de conversion et de pénitence pour les fidèles et s’accompagne d’une longue liste d’évènements culturels et religieux: messes, expositions, conférences, concerts… Pour s’y préparer, Rome a été le théâtre d’importants travaux qui ont mis la patience des automobilistes à rude épreuve pour restaurer les monuments et fluidifier la circulation.

Dans une ville déjà prise d’assaut par des millions de visiteurs et connue pour la défaillance de ses transports publics, l’événement suscite des interrogations en matière de surtourisme et d’impact environnemental, alors que le pape a fait de l’écologie intégrale un pilier de son pontificat. L’ouverture de la «Porte sainte» sera suivie dans les prochains jours par celles des trois autres basiliques majeures de Rome et de milliers d’autres dans les églises des quatre coins de la planète. Fidèle à son attachement aux marginalisés, François tient à célébrer cette tradition jeudi dans la prison romaine de Rebibbia, où il présidera une messe en signe de proximité avec les détenus.